Depuis l’avènement de l’ère numérique, la quantité d’informations transmise sur les réseaux du monde entier nécessite un traitement de l’information, visant à réduire la taille des données, tout en conservant leur intégrité. La compression numérique devient alors une nécessité afin d’assurer l’archivage d’une part et de faciliter leur transmission d’autre part. 

La formidable avancée technologique de ces dernières années, la baisse des coûts du matériel et l’accès à des plateformes performantes pour le grand public incite les fournisseurs de contenus à proposer de plus en plus de choix dans le mode de transmission pour l’image numérique. En outre, l’augmentation des débits dans les réseaux mondiaux a permis le développement d’applications comme la télévision sur internet. Parallèlement, des efforts sont entrepris pour diminuer la taille des données transmises, aussi bien pour le multimédia (vidéos, images, musiques, sons…) que pour les données classiques (documents, pages web…) d’une part et la protection de ces données par des techniques efficaces de cryptage et de codage.